Ce type d'unité forme le gros de la flottille. Il en existe de plusieurs catégories, suivant leur capacité utile de charge.
Les écoutilles donnant accès aux cales sont de grandes dimensions. Les ponts aussi dégagés que possible, pour faciliter l'arrimage de lourdes pontées.
Les aménagement pour l'équipage, ainsi que les installations pour les besoins du bord (chaudières pour treuils à vapeur, pompes, groupes électrogènes, etc...) trouvent place à l'arrière.
Sur les plus gros bâtiments, le gaillard d'avant sur élevé, abrite des aménagements complets, pour un certain nombre de passagers de 3e ou 4e cl.
Certaines unités sont munies d'engins de levage constitués par treuils et mâts de charge, de capacités variant de 2 à 5 tonnes.
Deux unités disposent de mâts de 10 tonnes, deux autres encore de mâts de 20 tonnes. Enfin,suivant de près l'évolution du transit des colis lourds, l'un des plus récents bateaux de charge, la "RUZIZI" est pourvu d'un mât de 30 tonnes.
Voici d'ailleurs une description succincte de l'unité :